مشهد

چناران، نیشابور، درگز و سرخس، شهرهای همسایه مشهد هستند. این شهر پهناور با 351 کیلومتر وسعت، دومین شهر بزرگ کشور پس از تهران است. مشهد شهری کوهپایه‌ایست و این سبب شده است تا در تابستان گرم و خشک و در زمستان سرد و مرطوب باشد. میانگین بالاترین دما در تابستان 43 و میانگین کمترین دما در زمستان 20- درجه است. رود کشف‌رود مهمترین منبع آبی این شهر را تشکیل می‌دهد. البته رودهای فصلی که از دو رشته‌کوه بینالود و هزارمسجد سرچشمه می‌گیرند نیز نقشی حیاتی را برای این کلان‌شهر پرجمعیت ایفا می‌کنند. حداکثر ارتفاع این شهر از سطح دریا 1150 متر است.
از مشهد در آثار بسیاری از نویسندگان و جغرافی‌دانان یاد شده است. ابن بابویه قمی، یاقوت حموی، ابن حوقل و مقدسی از مهمترین نویسندگانی هستند که در آثارشان از این شهر نوشته‌اند.
کهن‌ترین نشانه‌های حضور تمدن در این منطقه به هزاره پنجم پیش از میلاد بازمی‌گردد که اقوام آریایی در راه مهاجرت بزرگ خود، این ناحیه را نیز برای سکونت برگزیدند. پس از اسلام این سرزمین اهمیت ویژه‌ای پیدا کرد. خلفای نخستین چندین قبیله را به این منطقه کوچ دادند تا پایه‌های حکومت خود ار در دورترین نقطه قلمروشان، مستحکم کنند. نقش خراسانیان در قیام ابومسلم خراسانی و به کرسی نشاندن حرف خاندان عباسی که منجر به خلافت 500 ساله ایشان شد، یکی از مهمترین وقایع سیاسی تاریخ اسلام است. پس از آن نیز خلفای بزرگی چون هارون و مأمون عباسی چندی در این سرزمین کهن رحل اقامت افکندند و در همین دوران بود که امام رضا (ع) توسط مأمون به شهادت رسید و در سناباد و کنار مقبره پدر مأمون، هارون‌الرشید، به خاک سپرده شد. پس از این اتفاق، دوستداران اهل بیت این نقطه به خصوص خراسان را قطب معنوی خود ساختند و به حرمت شهادت امام هشتم نام مشهد به معنی محل شهادت بر این ناحیه باقی ماند. سلسله‌های بسیاری شهرهای مختلف خراسان را پایتخت خود ساختند؛ طاهریان که نوادگان طاهر ذوالیمینین، سردار مامون بودند یا سامانیان که یکی از مهمترین سلسله‌های قرن‌های اول ایران بودند و در گسترش علم و ادب فارسی تاثیر فراوان داشتند. سربداران که خان‌های مغول سلسله ایلخانی را از خراسان بیرون کردند و موجب تضعیف و نهایتاً سقوط ایشان شدند، سبزوار را پایتخت خود قرار داده بودند. اما مشهد را نادرشاه افشار، از شاهان بزرگ ایران، حدود 400 سال پیش، به پایتختی برگزید. نادرشاه یکی از معدود کسانی بود که پس از صفویان قدم در راه یکپارچه کردن ایران نهاد و تقریباً موفق شد. کار ناتمام او را در اتحاد تمام این خاک، چندین سال بعد، آقامحمدخان قاجار به پایان رسانید. این شهر تا اوایل دوران قاجار همچنان مقر نوادگان نادر بود تا اینکه فتحعلی شاه، با کشتن نادرمیرزا نواده نادرشاه، این سلسله را منقرض کرد. مشهد در دوران پهلوی مدرن‌سازی شد و هتل‌ها، رستوران‌ها، فضاهای تفریحی و ... که مورد نیاز جدی این شهر گردشگرپذیر بود، یکی پس از دیگری ساخته شدند. این روند بعد از انقلاب نیز دنبال شد و تا به امروز نیز ادامه دارد.
مشهد تمام امکانات یک شهر توریستی را دارد. هتل‌های لوکسی چون هتل درویشی، قصر طلایی، الماس، هما و ... مدرن‌ترین و بهترین امکانات را در سطح بین‌المللی در اختیار مهمانانشان قرار می‌دهند. مجموعه آبی، ورزشی، رستوران و کافه، فروشگاه و اتاق‌هایی با امکانات مختلف از جمله خدمات این هتل‌هاست. هتل‌های متعدد دو و سه ستاره با امکانات عالی و تنها اندکی محدودتر از هتل‌های چهار و پنج ستاره، اقامت در این شهر را آسان کرده‌اند.
خوردوخوراک در مشهد نیز راحت است. رستوران‌ها و فست‌فودهای مختلف، برای سلایق گوناگون در خود مشهد و شهرهای توریستی اطراف چون شاندیز و طرقبه، فراوانند. از جمله رستوران رضایی، باغ زیتون، رستوران ایتالیایی لیو، رستوران ارم شاندیز و ... . شهرهای شاندیز، طرقبه، روستای زشک، سد چالیدره و ... از اماکن توریستی اطراف مشهد هستند که مخصوصاً در دو فصل اول سال پر از مسافر و توریست می‌شوند. مسافرانی که هم از آب‌وهوای بهشتی این مناطق لذت می‌برند و هم امکانات فراوان و دیدنی‌های آن را مورد توجه قرار می‌دهند.
مشهد علاوه بر اماکن تاریخی چون خانه داروغه، مدرسه پریزاد، بقعه هارونیه و ...، موزه‌های فراوانی چون موزه نادرشاه، موزه آستان قدس، موزه بزرگ خراسان، موزه توس و فردوسی و ... را نیز در خود جای داده است. اگر هم به دنبال تفریحات و دیدنی‌های دیگر باشید، باز مشهد برایتان چیزی در چنته دارد. پارک کوهسنگی یکی از زیباترین پارک‌های ایران است که مهندسان آلمانی در ساخت آن دست د‌اشته‌اند. همچنین پارک چنگلی طرق و پارک وکیل‌آباد، با درختان سر به فلک کشیده، دریاچه‌های زیبا و رودخانه‌ای که از میان پارک می‌گذرد، تفرجی در طبیعت در کنار امکانات مختلف را برای بازدیدکنندگان به ارمغان می‌آورد.
تفریح دیگری که در مشهد بسیار طرفدار دارد، تفریحات آبی است. پارک آبی ایرانیان، پارک ساحلی آفتاب و ... هیجان و تفریح را همزمان ارائه می‌دهند. شهربازی بزرگ مشهد نیز تنها شهربازی با استانداردهای جهانی در ایران است. باغ‌وحش وکیل‌آباد نیز با داشتن انواع گونه‌های جانوری در محیطی زیبا، مکانی جذاب و دیدنی است. پردیس‌های سینمایی هویزه، اطلس و آفریقا نیز برای فیلمبازان مکانی خاطره‌انگیز است.
خرید بخش جدا نشدنی سفر است. مشهد امکانات خرید را به حد اعلا دارد. بازارهای سنتی و بزرگی چون بازار رضا و بازار مرکزی با حجره‌های متعدد خود پاسخگوی نیازهای بسیاری از خریداران هستند. و البته مراکز خرید مدرنی چون پانوراما، الماس شرق، آلتون، وصال، آرمان و ... نه تنها کالای مختلفی از بسیاری از برندهای خارجی و ایرانی را ارائه می‌کنند، بلکه امکانات رفاهی عالی مانند رستوران‌ها، کافه‌ها، سالن‌های سینما و ... را در محیطی جذاب و مدرن برای خریداران فراهم کرده‌اند.
هم‌اکنون مشهد با 13 منطقه شهرداری، یک فرودگاه بین‌المللی، راه‌آهنی با سه پایانه، تعداد بسیار زیادی هتل و اقامتگاه، مراکز خرید مدرن و بازارهای سنتی، آثار تاریخی فراوان، موزه‌هایی دیدنی، تفرجگاه‌های طبیعی و مهمتر از همه بارگاه ملکوتی امام هشتم، از مهمترین شهرهای ایران است. شهری که در تمام فصول زیباست و برای تمام سلیقه‌ها جذاب و دیدنی.